「こんなおいしくないメロン食べられるか！スイカでも食べてる方がましだ！」

メロンを作り始めて10年目のころ。そろそろメロン作りに慣れてきたころ、お客様からいただいた言葉でした。

それまで、自分たちが作ったメロンは、そこそこおいしいものだと思い込んでいたのです。以後どうやったらおいしいメロンが作れるのか、毎年、毎年、試行錯誤を続ける年月が過ぎていきました。

メロン、トマト用ハウス

天候が良かろうが悪かろうが、そこそこおいしいメロンはどうやったらできるのか？

私達の作っている場所は、赤土で、粘土質です。作物を作るにはあまりよい土ではありません。水はけも悪く、また、一度カチンカチンになれば、メロンの根に必要な水も空気も入っていけません。また、丹後は晴天日数（日照）が少なく、湿度も高く、とてもメロン作りに最適な場所ではありません。

雪に閉ざされた圃場

しかしながら冬場は、この天候を味方にできます。12から2月は、ほとんど雨か雪（90日中70日ほど雨か雪）。この時期、土を直接雪に当てることで、残った余分な肥料分を洗い流し、害虫の発生を抑えることができるのです。このため、冬季はハウスのビニールを全棟取り外します。

バーク堆肥、自家製もみがら堆肥などを投入

そんな丹後で、私どもがハウスを建て、園芸農業を始めたのが20年前。

初めて教えてくれた種苗会社の先生は、何も知らない私どもに、「水をやるな、水をやるな」。水をやらずにできたメロンは、出荷できないような小さなものでした。どんなにおいしくても、小さくて外観も良くないものは、市場では安値にしかなりませんので、農業で生活するのは難しくなります。しかし、その味は、一度口にすると、忘れることのできないものでした。

毎冬、天ビニールを取り外します

私どもは、大きなメロン（3L、4L）を、お客様に勧めません。

水と湿度が多ければ、大きなメロンを作ることはできます。お客様にも、「立派なメロンですね」と言って喜ばれます。しかしながら、それはあまりおいしいと言えるものではありません。

「甘くてとろけるような味」。本当においしいメロンは、言葉では言い表せない、上品さとおいしさを持っています。一度それを口にすると、二度と忘れることはできないでしょう。

毎年、作る条件は変わります。しかし、いつもおいしいといわれ続けられるメロンを作りたいと、今年も挑戦し続けます。

2015年1月